1790年5月23日,普拉迪耶出生于一个日内瓦家庭,是家中第四个孩子。其家族源自朗格多克(Languedoc)地区的新教难民后裔。普拉迪耶之父是日内瓦"法兰西盾旅馆"(l'Hôtel de l'Écu de France)的老板,这是一家规模较小的旅馆。尽管出身小资产阶级,家境却并不宽裕,无力供孩子们接受正规教育。让-雅克之父遂决定,待子女成年(当时为12至13岁)后便送其学艺。普拉迪耶与兄长夏尔-西蒙·普拉迪耶(Charles-Simon Pradier)随即进入让·戴塔拉(Jean Détalla)的作坊,学习怀表雕刻工艺。资质出众的学徒可获准入读公立绘画学校。让-雅克与其兄分别于1804年4月11日和23日在该校注册就读。夏尔-西蒙不久便展露出绘画方面的卓越才华,凭借日内瓦市政府颁发的助学金,他决定前往巴黎深造。